앞서 말한 민주화, 여성화에 이어 서양불교의 또 한 가지 중요한 측면은 세계의 다양한 불교전통을 통합적으로 받아들이고 있다는 점이다. 즉 통합(integration)이다. 아시아 불교는 각 지역마다 천 년 이상의 전통이 있어, 각자의 전통이 사원이나 전문 수행도량을 중심으로 세속의 활동을 멀리한 승려들과 수행전문가들에 의해 이어져왔다.
미국서 불교접한 이들은 신앙뿐 아니라
다양한 방법을 통해 깨달음 경험 노력
그리고 대부분의 재가자들은 전문적인 수행의 기회를 가지지 못한 채 신앙생활을 통해서 불교를 접하는 것이 큰 흐름이었다. 물론 20세기 중반부터 전통적인 불교국가의 수행(위빠사나, 간화선)이 대중화되어 현재에 이르고 있다.
하지만, 미국을 포함한 서양에서는 단지 출가승단을 지원하는 형태의 신앙중심의 불교만으로는 만족하지 못하였다. 따라서 미국에서 불교를 접한 이들은 신앙을 통한 접근뿐만 아니라 스스로 다양한 방법을 통해서 깨달음을 경험하려는 통합적인 접근을 시도하였다. 그 뿐만 아니라, 사회생활, 가정생활, 직장생활을 하면서 불교의 궁극적인 가치를 추구하는 즉 세속 생활과 출세간을 통합하려고 하였다.
통합화의 시도는 재가와 출가의 구분에 별 의미를 두지 않게 되었고, 재가자들이 출가자들처럼 진지하고 전문적으로 수행하는 풍토를 낳게 되었다. 티벳 불교의 수행법과 보살행을 배우고, 일본과 한국에서 전해진 선불교를 실천하고, 인도, 미얀마, 태국, 스리랑카에서 전해진 남방불교의 교학과 위빠사나 수행을 위화감 없이 접하고 자신들에게 알맞은 방식으로 소화해 가는 통합적인 불교 전통을 만들어 가고 있는 것이다. 이러한 통합의 과정을 보여주는 저술의 하나가 조셉 골드스틴의 <하나의 법(One Dharma>이다.
조셉은 서양에서 최근에 만들어진 하나의 법의 모습을 이렇게 설명한다. 방법은 마음챙김(mindfulness)이며, 표현은 연민 또는 자비(compassion)이고, 핵심은 지혜(wisdom)이다. 조셉이 말하는 마음챙김이란 위빠사나 수행을 말한다. 마음챙김을 지니고 수행을 하면 우리 마음은 우리자신을 포함해서 주의의 괴로움에 대해서 열리게 되며 자연스럽게 자비행을 행하게 된다는 것이다.
그리고 불법의 핵심은 괴로움과 괴로움의 소멸을 비추어주는 지혜이다. 지혜는 이론적으로 파악되는 것이 아니라, 수행을 통해서 직접적으로 얻어지는 것이다. 조셉이 말하는 하나의 법에는 위빠사나 뿐만 아니라 티벳의 수행법(족첸 수행)도 다양하게 소개되어 있다. 조셉의 설명은 아시아의 다양한 불교전통이 미국이라는 용광로에서 통합되는 모습을 보여주는 한 예라고 할 수 있다. 이러한 불교의 통합화의 모습은 미국뿐만 아니라 유럽 불교에서도 보인다. 불교전통의 통합뿐만 아니라, 현대 학문, 특히 심리학과 행동의학과의 만남은 불교의 새로운 모습을 보여주고 있다. 2600년의 불교가 새로운 토양에서 새로운 모습으로 정착해 가는 것은 불교사상이 지닌 포용성과 유연성에 기인한다고 볼 수 있다.
이처럼 민주화, 여성화, 통합화의 특징을 지닌 서양불교가 현대인의 심리적 문제를 이해하고 해결하기 위해 어떠한 과정을 거쳐 심리학과 만나게 되었는지 살펴본다.
김재성 / 서울불교대학원대학교 교수
