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헬스조선|이금숙 헬스조선 기자|입력2012.08.14 13:23
억지로 미소 짓는 얼굴을 하는 것만으로도 스트레스가 줄어드는 것으로 나타났다.
미국 캔자스대학 타라 크라프트 교수팀은 169명의 대학생을 무표정 그룹, 입가만 웃는 그룹, 눈까지 웃는 그룹으로 나눠 스트레스 상황에서의 반응을 관찰했다. 웃는 표정은 실제 웃는 것이 아닌 젓가락을 이용해 의도적으로 만들었다. 그 결과 입가만 웃거나 눈까지 웃는 표정을 지은 그룹이 무표정한 표정을 짓고 있는 그룹보다 동일한 스트레스 환경에서 스트레스 지수가 낮았고, 심박수도 적었다.
웃는 표정이 신체에 어떤 영향을 끼친 걸까? 크라프트 박사는 "웃을 때 얼굴의 근육들이 움직여 뇌에 신호를 보내면 뇌는 즐거운 일이 있는 것으로 생각하고 엔돌핀을 분비한다"며 "억지로 미소를 지어도 그 효과는 진짜 웃는 것과 거의 동일하다"고 말했다. 신경호르몬인 엔돌핀은 기분을 좋게 하고, 통증을 감소시키는 작용을 한다. 진통제로 쓰이는 모르핀보다 3배 이상의 진정 효과가 있다.
이외에도 웃음은 다양한 건강 효과가 있다. 뇌졸중 예방에도 도움이 된다. 미국 스탠포드 의대의 윌리엄 프라이 박사는 임상 실험 결과 3~4분의 짧은 웃음이 혈액에 더 많은 산소를 공급해 뇌졸중을 예방한다고 밝혔다. 이 때 뇌도 함께 활성화되기 때문에 치매도 예방한다. 또한, 면역력을 약화시키는 스트레스 호르몬인 코티솔을 감소시킨다.
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