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상좌부 불교 전통의 스님들이 독송하는 보호경은 모두 11가지가 있다,
이 경들은 후대에 만들어진 것이 아니라 이미 5부 니까야에 나오는 경들이다.
보호의 목적으로 독송되고 있기 때문에 빠릿따(보호주)라 불린다.
초불의 앙굿따라니까야, 대림스님이 번역한 책의 각주에 이와 관련 내용이
다음과 같다.
호주(護呪)로 옮긴 빠릿따(paritta)는 pari(주위에)+ √trā(to rescue, to protect)에서 파생된 명사로 ‘보호’라는 뜻을 가졌으며
일반적으로 질병이나 악령의 해코지나 다른 여러 위험 등으로부터 보호하는 주문을 뜻한다. 그래서 호주(護呪)로 옮겨지는 술어이다.
『밀린다왕문경』(밀린다빤하)에는
「보경」(寶經, Ratana Sutta, Sn.222~238) 「온호주」(蘊護呪, Khandha-paritta), 「공작호주」(孔雀護呪, Mora-paritta, J.ii.33에 포함되어 있음),
「다작가 호주」(Dhajagga-paritta, S.i.218), 「아따나띠야 호주」(Āṭanāṭiya-pari-tta, D32), 「앙굴리말라 호주」(Aṅgulimāla-paritta, 앙굴리말라 경, M.ii.97을 뜻하는 듯)를 들고 있다.
그리고 상좌부에서는 우리에게 잘 알려진 『숫따니빠따』「길상경」(Maṅgal a Sutta, Sn.258~269)과 「자애경」(Metta Sutta, Sn.143~152)도 여기에 넣고 있다.
「길상경」「자애경」 「앙굴리말라 경」등은 오히려 최고층(最古層)에 속하는 경들이라 할 수 있다.
[여기에 메추라기경(vaṭṭasutta), 칠각지경(bojjhaṅgasutta), 아침경(pubbaṇhasutta)를 포함하면 보호경은 모두 11가지가 된다.-정명]
빠릿따라는 술어가 처음 나타나는 곳은 율장 『쭐라왁가』(Cūḷavagga)라고 하는데
여기서 세존께서는 「온호주」(蘊護呪, Khandha-paritta)를 비구 개인과 비구 승가의 보호를 위해서 읊을 것을 허락하셨다고 한다.(Vin.ii.110)
[국내 유통되는 보호경 관련 서적 가운데 khandhasutta라고 제목은 되어 있는 것이 있으나 정확히는 앙굿따라니까야 뱀왕경(Ahirājasutta)이 맞으며, khandhasutta가 아니라 Khandha-paritta라고 해야 한다.-정명)]
지금도 남방에서는 여러 보호주들이 많이 독송되고 있는데 「길상경」과 「자애경」은 매일 독송되고 있으며
그 외에도 경우에 따라 여러 보호주들이 독송되고 있다.
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